Oskar Barnack: a história do lendário criador da câmera 35mm

Algumas invenções mudaram o mundo. A imprensa (máquina de impressão tipográfica) criada por Johannes Gutenberg, a lâmpada incandescente por Thomas Edison, por exemplo, revolucionaram a forma como nos comunicamos e como vivemos. E na fotografia, além do própria invenção da fotografia feita por Joseph Nicéphore Niépce e Louis Daguerre, outra criação também mudou pra sempre como registramos o mundo: a invenção da câmera de filme de 35mm feita pelo alemão Oskar Barnack.

Ao tornar a fotografia portátil, rápida e de alta qualidade, a invenção de Barnack tornou a história visível na forma de fotos de 1913 até o presente. A arte de fotografar ganhou uma enorme simplicidade no uso em comparação com as volumosas placas de vidro de antes. 

O protótipo da câmera de filme 35mm de Barnack se tornou a primeira câmera Leica, que rapidamente inspirou uma indústria. Outras câmeras de 35mm apareceram. Surgiu uma nova e inovadora geração de fotógrafos. O mundo como o conhecemos foi revelado.

Fotografia pré-35mm

Quando Barnack nasceu na Alemanha em 1879, as câmeras de qualidade pareciam caixas do tamanho de uma caixa de leite com 12 unidades. Lentes estendidas em um fole, como um acordeão, e o fotógrafo muitas vezes se escondia sob um pano para fazer uma exposição. Placas de vidro revestidas com uma emulsão sensível à luz serviram como “filme” e se mostraram incrivelmente pesadas e frágeis. Todo o cenário parece ridículo hoje, mas antes de Barnack eles eram o melhor método fotográfico disponível.

Devido à sua natureza pesada, as câmeras de placa de vidro dificultavam a fotografia de cenas de rua e paisagens distantes. Os fotógrafos não podiam simplesmente parar, apertar o botão do obturador e seguir em frente. Os retratos pareciam, e eram, encenados.

Nos primeiros anos de Barnack, a Kodak começou a ser pioneira na fotografia de consumo, lançando a câmera Kodak original em 1888 com filme em rolo flexível, a câmera Folding Pocket em 1897 e, em seguida, a câmera Brownie em 1900 para trazer a fotografia instantânea para as massas.

Embora essas câmeras trouxessem a alegria da fotografia para o consumidor comum por meio de câmeras do mercado de massa, elas deixaram a desejar na área de qualidade, tanto na construção da câmera quanto nas fotos resultantes.

Quando Barnack começou sua carreira na virada do século 20, um gênero paralelo chamou a atenção popular. O cinema rapidamente deixou a fotografia de lado aos olhos das massas, e essa aplicação de imagens em movimento levou Barnack ao seu avanço fotográfico.

Barnack já estava experimentando o cinema quando começou a trabalhar para Ernst Leitz II na fábrica da Leitz em Wetzlar, Alemanha. Quando não estava aplicando seu domínio da mecânica de precisão aos microscópios – Leitz, na época, era o maior fabricante de microscópios do mundo e também especializado em miras telescópicas de caça – Barnack construiu para si uma câmera de cinema.

Ao contrário das câmeras fotográficas da época, as câmeras de cinema usavam filme em vez de vidro. Graças a isso, a câmera de cinema de Barnack era menor e mais leve do que um gigante de placa de vidro. Enquanto estava na Leitz, sua mente continuou trabalhando em projetos paralelos, que Ernst Leitz II notou e encorajou. Em 1913, Barnack tinha notícias para registrar em seu diário de oficina: “Câmera Lilliput para filme cinematográfico concluída”.

A câmera de filme de 35 mm de Oskar Barnack

Lilliput refere-se às pessoas diminutas no livro Gulliver’s Travels, de Jonathan Swift . O protótipo de Barnack, logo chamado de Ur-Leica (ur significa primitivo ou mais antigo), foi a primeira câmera prática de 35 mm. Incomparavelmente menor e mais leve que a câmera de placa de vidro contemporânea, era do tamanho de uma câmera Leica M moderna, que ainda lembra a Ur-Leica em forma.

A invenção de Barnack baseou-se no filme de cinema, que era muito mais acessível do que as placas de vidro, mas ele virou o filme horizontalmente e criou o agora onipresente tamanho de quadro 24x36mm.

O filme permitia mais benefícios do que um afastamento do peso e da fragilidade do vidro. Com o filme, um fotógrafo agora pode tirar várias fotos em questão de segundos, em vez de ter que expor placas de vidro individuais.

Os ampliadores permitiam que os fotógrafos fizessem impressões grandes a partir de negativos pequenos, mas com detalhes finos. Crucial para a qualidade desse processo, no entanto, foi a lente premium. Depois que a Primeira Guerra Mundial adiou o desenvolvimento da câmera 35mm de Barnack, Ernst Leitz II avançou com o projeto. Ele contratou um designer de lentes mestre, Max Berek, para criar uma lente especificamente para a nova câmera. Uma lente de 50mm provou ser ideal para o formato 24x36mm. Essa lente se tornaria a Leica Elmar.

Em 1923, a Leitz produziu 23 câmeras Leica 0-Series, que tinham uma lente fixa de 50mm f/3.5. No ano seguinte, com a Alemanha em profunda recessão, Ernst Leitz II temia perder seus funcionários por falta de trabalho. Contra a vontade de seus assessores, Leitz decidiu manter sua fábrica funcionando com a produção da nova câmera de Barnack. “Minha decisão é final; vamos correr o risco”, declarou Leitz.

Lançado na Leipzig Spring Fair em 1925, o Leica I (também chamado de Leica A) começou a impressionar os fotógrafos. O nome Leica, uma combinação das palavras Leitz Camera, logo ganhou sua reputação de qualidade. Era robusto, discreto, confiável e fácil de transportar. Amadores começaram a comprar a câmera, e profissionais como Erich Salomon, Robert Capa e Henri Cartier-Bresson logo perceberam. Em 1933, a Leitz havia vendido 100.000 de suas novas câmeras Leica, e o mundo teve sua primeira câmera 35mm de sucesso comercial.

Enquanto os fotógrafos mais velhos evitavam a invenção de Barnack, o público mais jovem a abraçava. A Leica rapidamente se tornou popular entre a nova geração de artistas e fotojornalistas influenciados por estilos de vanguarda como o movimento Bauhaus.

Outras empresas logo copiaram a Leica, e nasceu o mercado de câmeras de filme 35mm. Inovações como a câmera reflex de lente única ajudaram a evoluir ainda mais a criação de Barnack. Mas se considerarmos a fotografia que aconteceu antes e depois da Ur-Leica, fica claro que a fotografia como a conhecemos se baseia em grande parte nos méritos do design de Barnack.

A influência de Oskar Barnack na fotografia

Graças ao seu tamanho e peso mínimos, a câmera de 35mm acompanhou os fotógrafos nas ruas, em zonas de guerra, em paisagens remotas e até no ar. As imagens que definem o século 20, incluindo aquelas feitas com câmeras de médio formato como uma Hasselblad, devem sua existência ao pensamento inovador de Oskar Barnack.

Barnack fez tal contribuição para a fotografia em parte porque ele próprio era fotógrafo. Um ímpeto para o desenvolvimento de uma câmera compacta e portátil originou-se da própria luta de Barnack com as câmeras de placa de vidro.

Barnack usou sua própria Ur-Leica, que estabeleceu um recorde em 2022 para a câmera mais cara do mundo, para perseguir seus interesses em fotografia de rua, retrato, paisagem e reportagem. Ele gravou as enchentes de 1920 em Wetzlar com seu protótipo Ur-Leica, um trabalho agora creditado como a primeira série de reportagem feita com uma câmera de 35mm.

Pouco mais de meio século após a morte prematura de Barnack em 1936, causada por pneumonia, a fotografia se afastou do filme e se transformou em sensores digitais. No entanto, a influência de Barnack permanece, embora a maioria dos fotógrafos não tenha aprendido a reconhecê-la.

As câmeras DSLR e sem espelho de hoje permanecem extremamente portáteis e confiáveis. Câmeras compactas de empresas como Fuji e Leica ainda mostram uma linhagem direta com a Ur-Leica. Os sensores digitais full-frame seguem o mesmo formato 24x36mm da primeira câmera da Barnack. Mesmo a mais recente iteração de uma câmera de filme Leica, a MP, é baseada na lendária Leica M3, que começou com a Leica I em 1925.

Torna-se impossível considerar a fotografia como a conhecemos sem a influência visionária de Oskar Barnack. O domínio da câmera de filme 35mm, e todas as câmeras subsequentes que ela inspirou, prova que o formato é o mais aplicável e duradouro até agora.

O último século de mídia e artes não existiria hoje sem a câmera liliputiana de Barnack. Histórias não seriam compartilhadas com tanta facilidade sem palavras. A beleza da vida real, em todo o seu glamour e coragem, permaneceria invisível. E muito, muito poucos de nós se incomodariam com a fotografia se fosse necessário transportar uma câmera de placa de vidro de um lugar para outro. Mesmo os críticos da Leica podem reconhecer a contribuição fundamental do engenheiro da Leitz Oskar Barnack, o mestre mecânico que nos deu a fotografia moderna.

Texto adaptado via PetaPixel.