Cientistas criam teste de COVID que usa câmera de smartphone

Pesquisadores da UC Santa Barbara e Santa Barbara Cottage Hospital, nos Estados Unidos, criaram um novo tipo de teste para identificar a infecção pelo COVID-19 através da câmera comum de smartphone. O sistema poderá permitir que qualquer pessoa que tenha um celular, em breve, faço o teste de COVID, suas variantes e gripe em casa, de forma barata e precisa.

“Em um potencial divisor de águas para os esforços de controle da pandemia de COVID-19, um novo aplicativo de telefone celular e um kit de laboratório transformaram um smartphone em um sistema de detecção de COVID-19/gripe”, relatam os cientistas. “O sistema de detecção está entre os testes mais rápidos, sensíveis, acessíveis e escaláveis ​​conhecidos – e pode ser prontamente adaptado para outros patógenos com potencial pandêmico, incluindo variantes mortais de COVID e gripe”, afirmaram os criadores do novo teste.

Como funciona o teste COVID da câmera do smartphone

O novo sistema de teste para COVID consiste em um kit de laboratório barato e um aplicativo de smartphone de código aberto chamado Bacticount , que está disponível no Google Play para dispositivos Android (o sistema atualmente funciona apenas para smartphones Samsung Galaxy S9 devido ao alinhamento e calibração precisos da câmera envolvidos).

O kit de laboratório, chamado smaRT-LAMP, que deve custar menos de US$ 100 para montar (um valor ainda alto para a maioria das pessoas no Brasil), inclui uma placa de aquecimento, uma placa de 96 poços, luzes LED para iluminação e um produto químico. O Kit pode ser usado para testar várias pessoas da mesma família, amigos e vizinhos.

Para executar um teste de COVID, uma pequena amostra da saliva de um paciente é coletada e misturada com o produto químico antes de ser colocada em um poço da placa. A placa é então colocada na placa de aquecimento para aquecer, e um smartphone executando o aplicativo da câmera é colocado acima da placa para capturar e analisar a reação química que ocorre.

96 amostras podem ser testadas ao mesmo tempo e os resultados de diagnóstico são retornados em 25 minutos. “O LAMP é mais sensível que o RT-PCR (Reação em cadeia da polimerase em tempo real), que requer equipamentos caros e leva horas para ser executado. Os testes de PCR são o padrão devido à sua sensibilidade e precisão, mas são lentos, caros e não portáteis. Os testes LAMP correspondem à sensibilidade e precisão do PCR – em uma fração do tempo e do custo”, explicaram os cientistas.